Was sind Affenpocken und sollten Sie sich Sorgen machen?

Da Affenpocken in Ländern von den USA über Australien und Frankreich bis zum Vereinigten Königreich entdeckt wurden, werfen wir einen Blick auf die Situation und prüfen, ob sie Anlass zur Sorge gibt.

Was sind Affenpocken?
Affenpocken sind eine Virusinfektion, die typischerweise in Zentral- und Westafrika auftritt.Fälle, in der Regel kleine Cluster oder isolierte Infektionen, werden manchmal in anderen Ländern diagnostiziert, darunter im Vereinigten Königreich, wo der erste Fall im Jahr 2018 bei einer Person registriert wurde, die sich vermutlich in Nigeria mit dem Virus infiziert hatte.

Es gibt zwei Formen von Affenpocken: einen milderen westafrikanischen Stamm und einen schwereren zentralafrikanischen oder kongolesischen Stamm.Der aktuelle internationale Ausbruch scheint den westafrikanischen Stamm zu betreffen, obwohl nicht alle Länder entsprechende Informationen veröffentlicht haben.

Nach Angaben der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency gehören zu den frühen Symptomen von Affenpocken Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, geschwollene Lymphknoten und Schüttelfrost sowie andere Symptome wie Erschöpfung.

„Es kann sich ein Ausschlag entwickeln, der oft im Gesicht beginnt und sich dann auf andere Körperteile, einschließlich der Genitalien, ausbreitet“, sagt die UKHSA.„Der Ausschlag verändert sich und durchläuft verschiedene Stadien und kann wie Windpocken oder Syphilis aussehen, bevor er schließlich einen Schorf bildet, der später abfällt.“

Die meisten Patienten erholen sich innerhalb weniger Wochen von Affenpocken.

Wie wird es verbreitet?
Affenpocken verbreiten sich nicht leicht zwischen Menschen und erfordern engen Kontakt.Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten geht man davon aus, dass die Übertragung von Mensch zu Mensch hauptsächlich durch große Atemtröpfchen erfolgt.

„Atemtröpfchen können im Allgemeinen nicht weiter als ein paar Fuß weit wandern, daher ist ein längerer persönlicher Kontakt erforderlich“, sagt das CDC.„Andere Übertragungsmethoden von Mensch zu Mensch umfassen den direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten oder Läsionsmaterial sowie den indirekten Kontakt mit Läsionsmaterial, beispielsweise durch kontaminierte Kleidung oder Bettwäsche.“

Wo wurden aktuelle Fälle gefunden?
Affenpockenfälle wurden in den letzten Wochen in mindestens 12 Ländern bestätigt, in denen sie nicht endemisch ist, darunter im Vereinigten Königreich, Spanien, Portugal, Frankreich, Deutschland, Italien, den USA, Kanada, den Niederlanden, Schweden, Israel und Australien.

Während einige Fälle bei Menschen gefunden wurden, die kürzlich nach Afrika gereist waren, war dies bei anderen nicht der Fall: Von den beiden bisherigen australischen Fällen betraf einer einen Mann, der kürzlich aus Europa zurückgekehrt war, während der andere einen Mann betraf, der kürzlich aus Europa zurückgekehrt war nach Großbritannien.Ein Fall in den USA scheint sich inzwischen um einen Mann zu handeln, der kürzlich nach Kanada gereist ist.

Auch im Vereinigten Königreich gibt es Fälle von Affenpocken, und es gibt Anzeichen dafür, dass sie sich in der Bevölkerung ausbreiten.Bisher wurden 20 Fälle bestätigt, wobei der erste am 7. Mai bei einem Patienten gemeldet wurde, der kürzlich nach Nigeria gereist war.

Nicht alle Fälle scheinen miteinander in Zusammenhang zu stehen und einige wurden bei Männern diagnostiziert, die sich selbst als schwul oder bisexuell bezeichnen, oder bei Männern, die Sex mit Männern haben.

Die Weltgesundheitsorganisation gab am Dienstag bekannt, dass sie sich mit europäischen Gesundheitsbehörden abstimme.

Bedeutet das, dass Affenpocken sexuell übertragen werden?
Dr. Michael Head, leitender Forscher für globale Gesundheit an der University of Southampton, sagt, dass es sich bei den jüngsten Fällen möglicherweise um die erste dokumentierte Übertragung von Affenpocken durch sexuellen Kontakt handelt. Dies wurde jedoch nicht bestätigt und ist auf jeden Fall wahrscheinlich Enger Kontakt, der zählt.

„Es gibt keine Hinweise darauf, dass es sich um ein sexuell übertragbares Virus wie HIV handelt“, sagt Head.„Hier könnte vielmehr der enge Kontakt bei sexuellen oder intimen Aktivitäten, einschließlich längerem Haut-zu-Haut-Kontakt, der Schlüsselfaktor für die Übertragung sein.“

Die UKHSA rät schwulen und bisexuellen Männern sowie anderen Männergemeinschaften, die Sex mit Männern haben, auf ungewöhnliche Ausschläge oder Läsionen an allen Körperteilen, insbesondere an den Genitalien, zu achten.„Jedem, der befürchtet, mit Affenpocken infiziert zu sein, wird empfohlen, vor seinem Besuch Kontakt mit Kliniken aufzunehmen“, sagt die UKHSA.

Wie besorgt sollten wir sein?
Der westafrikanische Affenpockenstamm ist für die meisten Menschen im Allgemeinen eine milde Infektion, es ist jedoch wichtig, die Infizierten und ihre Kontaktpersonen zu identifizieren.Das Virus ist vor allem für gefährdete Menschen ein Problem, beispielsweise für Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder für Schwangere.Experten sagen, dass der Anstieg der Zahlen und die Hinweise auf eine Ausbreitung in der Gemeinschaft besorgniserregend sind und dass mit weiteren Fällen zu rechnen ist, da die Kontaktverfolgung durch die Teams des öffentlichen Gesundheitswesens fortgesetzt wird.Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es zu sehr großen Ausbrüchen kommt.Head wies darauf hin, dass die Impfung enger Kontaktpersonen als Teil eines „Ringimpfungs“-Ansatzes eingesetzt werden könnte.

Am Freitag wurde bekannt, dass Großbritannien seine Lieferungen eines Impfstoffs gegen Pocken, ein verwandtes, aber schwerwiegenderes Virus, das ausgerottet wurde, aufgestockt hat.Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation „wurde durch mehrere Beobachtungsstudien nachgewiesen, dass die Impfung gegen Pocken etwa 85 % wirksam bei der Vorbeugung von Affenpocken ist“.Die Impfung kann auch dazu beitragen, die Schwere der Erkrankung zu verringern.

Der Impfstoff wurde im Vereinigten Königreich bereits Hochrisikokontakten bestätigter Fälle, darunter einigen Mitarbeitern des Gesundheitswesens, angeboten, obwohl unklar ist, wie viele geimpft wurden.

Ein UKHSA-Sprecher sagte: „Denjenigen, die den Impfstoff benötigten, wurde er angeboten.“

Es wurde auch gemunkelt, dass Spanien versucht, Vorräte des Impfstoffs aufzukaufen, und andere Länder wie die USA verfügen über große Vorräte.